Le attività di ricerca svolte presso il DICA sono raggruppate in 3 macro-aree:
a) Metodologie d'indagine e modellazione del territorio e dell'ambiente
b) Progettazione e gestione di tecnologie e infrastrutture di ingegneria e valutazione della loro interazione con l'ambiente
c) Metodologie d'indagine e progettazione delle opera a scala di insediamento urbano e di intervento edilizio.

Oggi le ricerche che il Dipartimento promuove e porta a termine si articolano a diverse scale di intervento:
in quella più ampia si colloca la conoscenza, l'analisi e la rappresentazione del territorio inteso come insieme di realtà naturali, di strutture urbanistiche, di reti sia naturali che artificiali di raccolta e di distribuzione di risorse (acqua, energia, informazione, ecc.), di ambienti più o meno confinati da proteggere e tutelare (acquiferi e bassa atmosfera);
alla scala intermedia appartengono i problemi connessi alla realizzazione delle singole opere di valenza territoriale, quali le sistemazioni dei corsi d'acqua e del suolo, le grandi reti di adduzione e di distribuzione idrica e quelle di drenaggio dell'acqua meteorica e reflua, gli impianti di trattamento delle acque e di smaltimento dei rifiuti solidi: si tratta di interventi con forti implicazioni ambientali, che presentano - accanto ai tradizionali problemi progettuali dell'ingegneria civile - quelli nuovi ma ormai ben conosciuti della salvaguardia dell'ambiente e del territorio, attraverso la valutazione che di essi si compie con lo studio dell'impatto ambientale;
infine nella scala locale si collocano gli interventi relativi alle situazioni edilizie particolari: gli agglomerati urbani e soprattutto le loro porzioni di particolare valore storico-ambientale, le opere di civile abitazione con i servizi generali ad essi connessi, i problemi delle componenti edilizie e dei relativi materiali, passando attraverso i problemi economico-produttivi.

E' possibile scaricare la brochure del DICA (versione in inglese, aprile 2007, da stamparsi fronte-retro)